Armer nos douaniers?

Depuis six ans, j’ai passé des centaines de fois la frontière entre les États-Unis et le Canada avec un chargement.

Aujourd’hui, le gouvernement canadien minoritaire des conservateurs veut armer les douaniers. J’aimerais vous décrire ici, la perception que j’ai des travailleurs des postes frontaliers des deux pays voisins, afin que tous aient l’heure juste et puissent juger de la pertinence ou non d’une telle mesure.

Les douaniers américains se révèlent, aux yeux des camionneurs, comme des policiers armés d’une grande autorité et avec qui il ne faut pas badiner. L’un d’entre eux m’a affirmé que l’on accède à ce poste comme on entre dans l’armée. On les assigne à une frontière sans égard à leur volonté et sans jamais accommoder leurs caprices personnels.

Il projette l’image d’une brigade très hiérarchisée, avec des bananes aux épaules indiquant leur niveau, allant de zéro à deux (les plus gradés, ne travaillant pas au front). Ils perçoivent les passants comme des ennemis potentiels et sont prêts à employer les techniques de maîtrise d’un suspect, apprises à la sueur de leur front, au moindre soupçon. Des codes leur permettent de recevoir l’aide d’une équipe de collègues de travail immédiatement. Pour avoir maintes fois observé leurs méthodes, je les sais très raffinées et très appliquées. (photo prise en catimini, je n'avais pas la permission... je leur ai bien demandé, mais ils m'ont dit non...)

Par exemple, pour inspecter sommairement un camion, une escouade de trois agents des douanes est nécessaire. Celui qui appréhende un camionneur appelle du renfort. Dans tout le processus, le chauffeur est constamment considéré comme un suspect et quand il a ouvert lui-même ses portes d’équipement, un douanier lui indique où se positionner sans jamais le quitter des yeux, lui ordonnant même de ne pas mettre les mains dans ses poches. Le deuxième se tient en retrait et surveille la scène prêt à intervenir, pendant que le dernier grimpe dans la remorque pour faire ladite inspection. Alors qu’il y a six ans mes impressions étaient qu’à la douane américaine on pouvait traverser à peu près n’importe quoi sans se faire inspecter, depuis le 11 septembre, le nombre de douaniers à la frontière états-unienne a, à l’oeil, triplé. Nous sommes témoins d’intervention chaque fois que nous passons.

À chaque traversée, on nous pose systématiquement plusieurs questions : « qu’est-ce que vous transportez? », « quelle est votre citoyenneté? », « où êtes-vous né? », « où allez-vous? »; même si tout ça est écrit noir sur blanc sur les documents qu’ils exigent. Ça leur permet de mesurer le degré de nervosité des « suspects » que nous sommes tous à leurs yeux et surtout d’éprouver le degré de compréhension de la langue (il faut impérativement être en mesure de comprendre et de s’exprimer en anglais pour entrer aux États-Unis).

On applique les règlements à la lettre sans discrimination raciale. On ne tient pas pour acquis que nous sommes blancs comme neige, même si c’est la couleur de notre peau. Hommes, femmes et enfants, les Noirs comme les Blancs, les barbus à lunettes comme les hommes à turban, tous ont droit au même traitement.

Est-ce que je sens qu’il y a un excès de zèle? Je sens plutôt qu’ils appliquent les lois comme il se doit et sans jugement. Après tout, ils ne sont pas là pour les juger, mais pour les appliquer. Nous sommes les premiers à pester quand les policiers émettent publiquement des opinions sur les lois et portent des jugements sur celles qu’ils doivent appliquer. Les douaniers accomplissent correctement la mission qui leur est confiée, soit celle de contrôler l’entrée de leur pays. Je changerais peut-être d’idée s’ils avaient abusé de leur pouvoir à mon égard, mais comme ils agissent tout en étant eux-mêmes surveillés, ça diminue les possibilités d’abus.

En revanche, à la frontière canadienne, tout ne paraît pas si contrôlé et les lois ne semblent pas si appliquées. Dans leur cabine, les douaniers feuillettent des magazines, sont absorbés dans un roman, ou dans un travail d’école (l’été on embauche des étudiants!), ils regardent des catalogues. La question la plus importante à leurs yeux est « avez-vous acheté quelque chose? » et « Combien de jours à l’extérieur du pays? », pour savoir si on devra payer des taxes. La mission première des douaniers canadiens est de collecter des taxes sur les produits achetés à l’extérieur du pays. Ils ne demandent pas systématiquement les papiers d’identité. Est-ce parce que nous sommes blancs et que nous avons un accent québécois inimitable qui fait de nous de Canadiens sans contredit? Je n’en sais rien. Mais ils apparaissent comme des fonctionnaires sans autorité crédible et non comme l’autorité avec le pouvoir de vous arrêter sans mandat.

Pour changer l’image de « passoire » de la frontière du Canada, il faudrait d’abord s’attaquer à l’attitude des douaniers dans les cabines aux postes frontaliers. Ils doivent appliquer les lois et enquêter tous les voyageurs pour savoir s’ils les respectent. Mais peut-être ne sont-ils là que pour collecter des taxes? Peut-être préfèrent-ils laisser le travail de protection à l’entrée du pays aux Américains?

Il y a quelques voyages, nous avons dû nous rendre à l’entrepôt des douanes de Winsdor, celle étant la plus achalandée au pays pour les camions. À trois kilomètres de la frontière dans la ville, c’est là qu’on fait les inspections des cargaisons ou qu’on finalise les papiers incomplets d’un chargement. Quand je me suis présenté aux guichets vitrés des douanes qui ressemblent à ceux des banques, le film « Walk the line » jouait à tue-tête sur une grosse télé montée sur un chariot à roulette à quelques pas derrière les trois douanières!

Soyez fiers de vos douaniers canadiens! Ils sont des individus beaucoup plus cultivés que leurs homologues états-uniens! Ils peuvent vous entretenir de la dernière nouveauté disponible en DVD ou bien d’un article intéressant dans un magazine spécialisé.

Mais est-ce dans leur description de tâches que de se cultiver au travail?

Sont-ils des douaniers diligents ou des fonctionnaires désabusés?

Font-ils leur travail correctement quand ils ont l’esprit absorbé à écouter la télé? Et s’ils étaient armés pour écouter un film ou pour lire un magazine?

Est-ce normal, quand on fait partie de l’autorité qui a le plus de pouvoir au Canada, d’écouter des films au travail, de faire ses devoirs d’université entre deux camions, de lire un magazine ou un livre?

Est-il normal d’avoir des étudiants pour assurer ces fonctions d’autorité ?

J’ai toujours l’impression que les douaniers canadiens laisseraient passer n’importe qui pour poursuivre la lecture d’un chapitre.

Quels sont les résultats statistiques sur la sécurité depuis que les douaniers américains demandent systématiquement l’identité à tous les entrants au pays? À quoi sert-il de poser autant de questions s’il n’y a pas d’augmentation des arrestations? Mais qu’importent les statistiques! Les douaniers sont payés pour faire un travail qui demande une vigilance soutenue, et je constate qu’à jour, il n’en n’est rien. Il me semble bien humblement que le divertissement n’a pas sa place dans un métier de surveillance.

Armer nos fonctionnaires frontaliers?

Quand ils seront bien recentrés sur leurs fonctions, quand ils seront bien concentrés sur leur métier, là peut-être, nous pourrons songer à les armer. Mais quand viendra ce temps, il faudra se demander s’ils ont la formation nécessaire pour manier une arme. On pourrait leur fournir un livre là-dessus, on les sait capables de le dévorer!

Je vous pose la question : a-t-on envie de faire porter des armes à des fonctionnaires? Mais a-t-on seulement envie d’avoir des fonctionnaires comme douaniers?

Les Américains ont bien raison de s’inquiéter. Nous devrions en faire autant.

Notez que cette perception concerne uniquement les postes de douanes pour camionneurs. Il se pourrait que les postes d’entrée pour les voitures ou encore dans les aéroports par exemple, soient différents. D’ailleurs, je n’ai jamais vu de douaniers canadiens lire dans un aéroport.